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La leucoplasia es una afección en la que se forman manchas blancas y gruesas en la lengua y el revestimiento de las mejillas de la boca. Fumar es la causa más común, pero otros irritantes también pueden causar esta afección.
La leucoplasia leve suele ser inofensiva y generalmente desaparece por sí sola. Los casos más graves pueden estar relacionados con el cáncer oral. Deben ser tratados con prontitud.
El cuidado dental regular puede ayudar a prevenir las recurrencias.
Síntomas de la leucoplasia
Esta condición se caracteriza por manchas de aspecto inusual dentro de la boca. Estos parches pueden variar en apariencia. Generalmente, las manchas resultantes de la leucoplasia tienen las siguientes características:
- color blanco o gris
- superficie gruesa, dura y elevada
- velloso (solo leucoplasia vellosa)
En raras ocasiones, las manchas tienen manchas rojas. El enrojecimiento puede ser un signo de cáncer.
La leucoplasia ocurre con mayor frecuencia en la lengua. Sin embargo, las mejillas y las encías también son vulnerables. Los parches pueden tardar varias semanas en aparecer, pero rara vez son dolorosos.
Algunas mujeres desarrollan leucoplasia en la parte exterior de sus genitales en el área de la vulva.
Causas de la leucoplasia
Se desconoce la causa exacta de la leucoplasia. Sin embargo, está relacionado principalmente con el consumo de tabaco. Fumar es la causa más común. Masticar tabaco también puede provocar leucoplasia. Según la Clínica Mayo, tres de cada cuatro consumidores de tabaco desarrollarán leucoplasia en algún momento de su vida. ( Clínica Mayo, 2010 )
Otras causas incluyen:
- mordiendo la mejilla
- dientes ásperos y desiguales
- dentaduras postizas (especialmente si están mal ajustadas)
Leucoplasia peluda
El virus de Epstein-Barr (VEB) es la principal causa de la leucoplasia vellosa. Una vez que contrae este virus, permanece permanentemente en su cuerpo. El EBV suele estar inactivo. Sin embargo, puede provocar que se desarrollen placas peludas de leucoplasia en cualquier momento. Los brotes son más comunes en personas con VIH u otros problemas inmunológicos.
Diagnóstico de leucoplasia
La leucoplasia generalmente se diagnostica con un examen bucal. Muchos pacientes confunden la afección con aftas orales . La candidiasis es una candidiasis de la boca. Las placas que causa suelen ser más blandas que las placas de leucoplasia. Es posible que sangren más fácilmente.
Durante un examen físico, su dentista puede confirmar si los parches son leucoplasia. Es posible que se necesiten otras pruebas para confirmar la causa. Con tratamiento, es posible que pueda evitar que se desarrollen parches en el futuro.
Si un parche parece sospechoso, su dentista realizará una biopsia. Se envía una pequeña muestra de tejido a un patólogo para su diagnóstico. El objetivo es descartar la posibilidad de cáncer oral.
Tratamiento de la leucoplasia
La mayoría de los parches mejoran por sí solos. Sin embargo, si una biopsia arroja resultados positivos para cáncer oral, el parche debe retirarse inmediatamente. Esto puede ayudar a prevenir su propagación.
Los parches pequeños se pueden eliminar mediante una biopsia más extensa. Esto puede incluir terapia con láser o un bisturí. Las placas grandes de leucoplasia requieren cirugía oral.
Es posible que no sea necesario eliminar la leucoplasia vellosa. Su dentista podría recetarle medicamentos antivirales para ayudar a detener el crecimiento de las placas. También se pueden usar ungüentos tópicos que contengan ácido retinoico para reducir el tamaño del parche.
Perspectivas a largo plazo para la leucoplasia
En la mayoría de los casos, la leucoplasia no pone en peligro la vida. Los parches no causan daños permanentes a la boca. Las lesiones generalmente desaparecen por sí solas unas pocas semanas después de que se elimina la fuente de irritación. Sin embargo, si su parche es particularmente doloroso o parece sospechoso, su dentista puede ordenar pruebas para descartar:
- cáncer bucal
- VIH
- SIDA
Según la Clínica Mayo, el riesgo de cáncer oral aumenta incluso después de que se hayan retirado los parches. Muchos de los factores de riesgo de leucoplasia también lo son del cáncer oral. El cáncer oral puede formarse junto con la leucoplasia. ( Clínica Mayo, 2010 )
Prevención de la leucoplasia
Muchos casos de leucoplasia se pueden prevenir con cambios de comportamiento.
- Dejar de fumar o mascar tabaco
- Reducir el consumo de alcohol
- Consuma alimentos ricos en antioxidantes. Los antioxidantes pueden ayudar a desactivar los irritantes que pueden causar manchas. Los alimentos ricos en antioxidantes incluyen las espinacas, la calabaza y las zanahorias.
Comuníquese con su dentista de inmediato si sospecha leucoplasia. Esto puede ayudar a evitar que los parches empeoren.
Las citas de seguimiento son cruciales. Una vez que se desarrolla leucoplasia, las posibilidades de recurrencia son altas.