Hay dos modos de emisión básicos para los láseres dentales: onda continua y pulsada de funcionamiento libre. Onda continua significa que la energía se emite constantemente mientras el láser está activado. Los láseres de dióxido de carbono y de diodo funcionan de esta manera. Un láser pulsado controlado es una variación de la onda continua y se logra con un obturador mecánico controlado electrónicamente. Esta "compuerta" ayuda a minimizar algunos de los daños térmicos residuales indeseables asociados con los dispositivos de onda continua. El modo de pulso libre es producido por una lámpara de destello, donde los verdaderos pulsos - del orden de unas diez milésimas de segundo - emanan del instrumento. Los dispositivos Nd:YAG, Er:YAG y Er,Cr:YSGG funcionan como láseres pulsados de funcionamiento libre.
Se utilizan fibras de vidrio flexibles y de pequeño diámetro para suministrar energía láser de diodo y Nd:YAG. Estas fibras desnudas se suelen utilizar en contacto con el tejido. Los dispositivos de erbio y dióxido de carbono utilizan una fibra de vidrio más rígida, guías de ondas huecas semiflexibles o brazos articulados seccionales rígidos para administrar la energía láser al sitio quirúrgico. Algunos de estos sistemas emplean pequeñas puntas adicionales de cuarzo o zafiro, que se adhieren a la pieza de mano operativa, y otros sistemas se utilizan sin entrar en contacto con el tejido. Además, la familia de láseres dentales Erbium utiliza un rociador de agua para procedimientos de tejidos duros; Por lo general, el agua se corta para la cirugía de tejidos blandos.
